Par zemes formu priekšstats radās daudz ātrāk nācijām, kuras nodarbojās ar kuģniecību. Kāpēc kuģa korpuss pazudis aiz horizonta, bet mastu gali vēl redzami ?
240. gads p.m.ē. Eratostens mēra Zemi. Apmēram 500. gadu p.m.ē. lielākā daļa seno grieķu uzskatīja, ka Zeme ir apaļa, nevis plakana. Bet viņiem nebija ne jausmas, cik liela ir planēta, līdz aptuveni 240. gadu p.m.ē., kad Eratostens izstrādāja gudru metodi tās apkārtmēra noteikšanai. ( Un kļūdījās tikai par apm. 3% )
Kurpretī ķīnieši ticēja plakanai zemei pat līdz 17.gs. kad jezuītu misionāri viņiem iedeva pareizās idejas, citādi būtu ticējuši plakanai zemei vēl kādus 100 gadus.
Eratostens no ceļotājiem bija dzirdējis par aku Sjenē (tagad Asuānā, Ēģiptē) ar interesantu īpašību: vasaras saulgriežu pusdienlaikā, kas notiek katru gadu aptuveni 21. jūnijā, saule apgaismoja visu šīs akas dibenu, nemetot nekādas ēnas. , norādot, ka saule bija tieši virs galvas. Pēc tam Eratostens izmērīja nūjas ēnas leņķi vasaras saulgriežu pusdienlaikā Aleksandrijā un konstatēja, ka tā veido aptuveni 7,2 grādu leņķi jeb apmēram 1/50 no pilna apļa.
Atlika noteikt tikai precīzu attālumu starp šīm vietām, kas tajos laikos nebija viegls uzdevums. Eratostens nolīga bematistus, profesionālus mērniekus, kas apmācīti staigāt ar vienāda garuma soļiem. Viņi atklāja, ka Sjene atrodas aptuveni 5000 stadiju attālumā no Aleksandrijas.
www.aps.org/apsnews/2006/06/eratosthenes-measures-earth